Korea - Geteilte Halbinsel

Der historische Staat Korea, auf der koreanischen Halbinsel in Ostasien gelegen, existierte bis 1910. Auf dem ehemaligen koreanischen Territorium befinden sich seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs zwei Nachfolgestaaten.

Im Norden der Halbinsel befindet sich die Demokratische Volksrepublik Korea (Nordkorea, Hauptstadt Pjöngjang), die südliche Hälfte bildet die Republik Korea (Südkorea) mit der Hauptstadt Seoul. Korea grenzte an China beziehungsweise die Mandschurei und Russland und wurde von Japan durch die Koreastraße und das Japanische Meer getrennt. Da fast das ganze zweite Jahrtausend bis zur Annexion durch Japan 1910 hindurch der Großteil der Halbinsel ein gemeinsames Reich bildete, konnte sich eine homogene Kultur und Gesellschaft entwickeln.

Archäologische Funde lassen darauf schließen, dass die koreanische Halbinsel bereits vor rund 18.900 bis 12.000 Jahren besiedelt war, die Ur-Bevölkerung bildeten Nomadenstämme aus dem sibirisch-mongolischen Raum.

Viele alte Handwerkstechniken der Koreaner stammen ursprünglich aus China und wurden auf der Halbinsel perfekt weiterentwickelt. Korea war lange Zeit für seine Seide und Töpfer-Arbeiten sowie seine filigranen Goldarbeiten bekannt und hoch geschätzt. Auch auf dem Gebiet der Drucktechnik war Korea führend. Bereits 200 Jahre vor der Erfindung Johannes Gutenbergs in Europa wurde der Buchdruck mit beweglichen Lettern aus Metall erfolgreich in Korea angewandt. Auch entwickelte Korea im auslaufenden 16. Jahrhundert die sogenannten Schildkrötenschiffe und setzte diese erfolgreich im Imjin-Krieg gegen Japan ein.

Heute sprechen weltweit etwa 78 Millionen Menschen koreanisch. Geschrieben wird fast ausschließlich mit der eigenen Schrift Hangeul. Hangeul ist eine 40 Zeichen umfassende Buchstubenschrift, die 1466 von König Sejong dem Großen in Auftrag gegeben wurde. Sie gilt als leicht erlernbar, da sie logisch aufgebaut und fast perfekt an die koreanische Aussprache angepasst ist. Ursprünglich wurde Hangeul von Gelehrten verächtlich auch als "Morgenschrift" bezeichnet. "Morgenschrift" deshalb, da sie im Vergleich zur komplizierteren chinesischen Schrift, an einem Morgen erlernbar sei.